Tu es mineur ? Alors, tu ne peux pas acheter de cigarettes aux USA mais par contre, tu peux travailler d’arrache-pied dans une plantation de tabac. Il y a déjà des milliers d’enfants qui le font, la plupart enfants d’immigrants pauvres latino-américains. Certains commencent à travailler à 7 ou 8 ans, seuls, ou avec leurs parents et leurs frères.
Un autobus scolaire les ramasse très tôt et les emmène dans les plantations, où ils sont exposés durant des heures au contact de la nicotine et de pesticides toxiques. Ils tombent souvent malades, victimes de nausées, de vomissements, de maux de tête, symptômes d’empoisonnement par la nicotine.
Ces faits ont été rapportés par Human Rights Watch, qui a analysé les conditions de travail de centaines d’enfants dans les grandes plantations de Virginie, du Kentucky, de Caroline du Nord et du Tennessee. De ces 4 états provient 90 % du tabac du pays.
« Quand tu es sous le soleil, tu as envie de vomir. Tu bois de l’eau parce que tu as très soif, mais tu te sens encore plus mal. Tu vomis pendant que tu coupes les plantes…. Mais tu continues », déclare un jeune de 16 ans du Kentucky. Le rapport assure que les enfants absorbent la nicotine par la peau en manipulant les plants de tabac. Ce qui pourrait causer plus tard des dommages cérébraux.
Selon ce rapport, les mineurs travaillent de 50 à 60 heures par semaine, souvent sous des températures extrêmes. Ils utilisent des outils et des machines dangereuses, et portent des charges très lourdes.
Les enfants disent qu’ils ne savent rien sur la sécurité et leur protection.
Les lois des USA permettent aux mineurs de travailler dans l’agriculture mais pas dans les secteurs à risque. Human Rights Watch demande au gouvernement qu’il établisse clairement que le travail dans les plantations de tabac est dangereux pour les enfants et a envoyé un courrier aux principales entreprises concernées. Celles-ci ont fait part de leur préoccupation mais rien n’a changé.
Aujourd’hui, jour international contre le travail des enfants, il faut rappeler qu’il y a dans le monde 168 millions d’enfants qui travaillent, beaucoup dans des conditions d’un autre temps. Et il ne faut pas seulement les chercher dans les pays pauvres. Ici, dans la partie du monde la plus riche et la plus développée, dans la première puissance mondiale, il y a des milliers d’enfants exploités.
ALMUDENA ARIZA (correspondante TVE New-York)