La mémoire au service des luttes

Il y a 226 ans, le 23 août 1791, les esclaves de Saint-Domingue, colonie française des Antilles entrent en insurrection. La plus grande révolte d'esclave de l'histoire commence. Elle est aussi la seule révolte d'esclaves qui se conclut par une victoire complète. La colonie de Saint-Domingue est le plus riche des pays occupés par le colonialisme français grâce à ses plantations de café et de canne à sucre. Elle compte 600 000 habitants dont 500 000 esclaves et 40 000 affranchis (qui n'ont pas malgré ce statut les mêmes droits que les blancs).

La révolte est déclenchée par les nègres marrons (c'est à dire les esclaves ayant fui les plantations et s'étant réfugiés dans les forêts pour y vivre en hommes libres). Le 14 août 1791 un prêtre Vaudou, Boukman, appelle lors d'une cérémonie vaudou se déroulant au Bois-Caïman à refuser le statut d’esclave. Il appelle à l’insurrection qui se déclenche dans la nuit du 22 au 23 août. Des centaines de sucreries et de caféières (plantations de café) sont détruites. Les Blancs eux-mêmes sont massacrés par centaines. Les affranchis rejoignent rapidement les insurgés. La répression coloniale est bien sûr féroce.

François Toussain, un affranchi exerçant la profession de cocher, devient du fait de ses talents stratégiques, le dirigeant de l'insurrection. Paris envois alors des renforts dirigés par les commissaires Sonthonax et Polverel. Le corps expéditionnaire envoyé pour mater la révolte compte six mille hommes. Ils sont contraints de constater que l'ensemble du peuple est derrière Toussain. Ils décident alors d'affranchir les esclaves le 29 août 1793 dans la province du Nord et le 4 septembre dans les parties Ouest et Sud. Cette révolte contraint également la Convention à généraliser l'abolition de l'esclavage à toutes les colonies le 4 février 1794. La première abolition de l'esclavage en France n'est pas comme on nous l'enseigne dans les manuels scolaires un cadeau de la "grande révolution". Elle a été arrachée par la lutte.

Les planteurs blancs se tournent vers les anglais et ceux-ci débarquent à Haïti en mai 1794. Toussain Louverture emporte la victoire contre les anglais et Saint-Domingue devient un département français qu'il dirige. L'arrivée de Napoléon au pouvoir change la situation. Celui-ci veut reprendre la situation en main et rétablir l'esclavage. Toussain Louverture proclame le 8 juillet 1801 l'autonomie de l'île et devient Gouverneur général de la nouvelle République. Bonaparte, excédé, envoie à Saint-Domingue une expédition commandée par son beau-frère, le général Leclerc. La guerre sera impitoyable mais se termine par l'indépendance.

Haïti devient la première lutte de libération nationale victorieuse : Un exemple et un espoir pour l'ensemble des colonisés de la planète.